Plasticus Fantasticus?

O plástico é um material fantástico. 

Podemos moldá-lo e trabalhá-lo de tantas formas que é quase impossível olharmos à nossa volta e não encontrar algo feito com este material. Este pode ainda ser muito duradouro, dependendo da sua composição. 

Vamos ao supermercado e a maioria dos produtos é acondicionado com este tipo de material, a indústria automóvel, da construção, de mobiliário, de vestuário, etc., utiliza o plástico como material primário ou acessório para produzir os seus produtos. 

E de que é feito o plástico afinal? O plástico é composto de diferentes polímeros, derivados do petróleo, na sua maioria. 

Mas será assim o plástico tão fantástico? 

Como podemos constatar pelas inúmeras notícias e artigos que têm sido divulgados, o plástico é um material altamente poluente, quer pelo seu fabrico (relembro que a sua maioria é derivada do petróleo), quer pela maneira como o usamos e depois tratamos (o fim que lhe damos). 

Dizem os especialistas que qualquer plástico que tenha sido produzido até hoje ainda existe. Esta constatação é preocupante, visto a decomposição do plástico demorar imenso tempo, e ainda pior: o plástico degrada-se de maneira diferente de muitos outros materiais - divide-se em imensas partículas inferiores a 5mm, a que chamamos actualmente de microplásticos. Estes pequenos pedaços de plástico vão parar aos oceanos e canais de água muito facilmente, pois sendo tão pequenos, não conseguem ser filtrados pelas estações de tratamento de águas residuais. 

Assim, este material poluente chega facilmente à cadeia alimentar, porque os peixes alimentam-se dele, visto não conseguirem distinguir entre estas partículas e o seu alimento real. Para além disso, vários estudos têm encontrado a presença de microplásticos no sal marinho!

Estamos assim a poluir os nossos oceanos e o ambiente quando não reciclamos os plásticos que usámos, mas também estamos a ter uma grande responsabilidade, directa ou indirecta, naquilo que consumimos todos os dias. 

A WWF (World Wildlife Fund) refere nos seus estudos que todos os anos a poluição devido ao plástico mata mais de 100.000 animais marinhos! É fácil de se perceber estes números, depois de se saber que, mundialmente, todos os anos são deitados ao mar mais de 4 biliões de sacos de plástico! 

Em modo de partilha fica outro dado: em 2012, a International Coastal Cleanup, apresentava estudos sobre o lixo que mais recolhem nas costas dos oceanos. Como era de se prever, as embalagens de comida, as garrafas, os sacos, as tampas, a loiça e as palhinhas, todos eles feitos de plástico, figuravam nos items mais encontrados. Para dados mais actuais, por favor consulta a página desta organização aqui. 

Como referi anteriormente, o plástico é um material quase impossível de se evitar. Mas se conhecermos a sua composição podemos fazer escolhas mais acertadas no nosso quotidiano. 

Certamente já te deparaste com um número envolto em uma espécie de triângulo nas embalagens de plástico. Acredito que muitas pessoas não sabem o que este número é, e para que serve. Este número ou sigla (pois também podemos encontrar uma sigla nas embalagens), identifica de que tipo de plástico é feito a embalagem do produto que estamos a usar, ou seja, a resina/ polímero de que foi produzido determinado tipo de plástico.

Análise aos armários,
(as fotos não são as melhores, mas normalmente estes números ou siglas são muito pequeninas)
Liliana Sousa, Março 2018

Segue assim uma pequena descrição dos plásticos usados actualmente e as suas características*:

Número 1 - PETE - Polietileno Tereftalato 

Encontrado em garrafas de água, refrigerantes e óleos alimentares, recipientes de manteiga, sacos de lixo, copos de plástico, recipientes para guardar comida. 

É reciclável - a sua transformação dá origem a uma fibra chamada poliéster.  

Riscos para a saúde - permite que as bactérias se acumulem, por isso devemos apenas usar estas embalagens uma vez. 

Número 2 - HDPE ou PEAD - Polietinelo de alta densidade 

Encontrado em embalagens de produtos de limpeza e de higiene pessoal.

Normalmente é difícil de reciclar. 

Riscos para a saúde - é relativamente seguro para a saúde. 

Número 3 - PVC - Cloreto de polivinila

É usado para a produção de tubos de canalização, embalagens de detergentes e plástico para embrulhar comida (película aderente). 

É difícil de reciclar.

Riscos para a saúde - pode conter DEHA que, segundo alguns estudos científicos, pode ser um elemento cancerígeno. 

Número 4 - LDPE ou PEBD - Polietileno de baixa densidade 

É usado nos sacos de compras, nos plásticos que cobrem a comida, nos sacos de comida congelada/ refrigerada, etc. 

É difícil de reciclar. 

Riscos para a saúde - é relativamente seguro para a saúde. 

Número 5 - PP - Polipropileno 

É usado para o fabrico de palhinhas, embalagens de molhos, copos descartáveis, tampas de garrafas, embalagens de iogurtes. 

É um plástico reciclável.

Riscos para a saúde - é relativamente seguro para a saúde. 

Número 6 - PS - Poliestireno 

É usado para o fabrico de embalagens de ovos, embalagens de esferovite para alimentos, "loiça" de plástico descartável, capas de CD's e DVD's. 

É um plástico difícil de reciclar. 

Riscos para a saúde - liberta químicos tóxicos, especialmente quando são aquecidos. 

Número 7 - OTHER - são plásticos criados depois de 1987 e que contêm vários tipos de polímeros na sua composição

É usado no fabrico de óculos de sol, biberões, nylon, etc. 

É um plástico difícil de reciclar. 

Riscos para a saúde - contém BPA, que é uma substância tóxica relacionada com a infertilidade e com outros problemas de saúde. 

Como se pode constatar nas características dos plásticos, nem todos são seguros para a nossa saúde e nem todos são recicláveis (nas instalações comuns de reciclagem de resíduos), apesar de muitas embalagens terem o símbolo de reciclável ou então com a indicação de que se deve colocar no ecoponto amarelo.
Para além disso, em muitas embalagens não se encontra a indicação do tipo de plástico de que são feitas as mesmas. 

Sendo assim, devemos ter em mente que os plásticos números 1, 2, 4 e 5 são relativamente seguros para a nossa saúde e que devemos evitar os plásticos números 3, 6 e 7. 

Contudo, sabemos que por vezes é difícil evitar o uso deste material tão comum. Sendo assim, existem cuidados que todos podemos seguir para tornar o uso deste material mais seguro e mais consciente: 

- Não aquecer comida ou bebida em embalagens plásticas, pois o aquecimento faz com que se libertem químicos para a comida;

- Remover os invólucros plásticos antes de aquecer ou descongelar comida;

- Evitar comprar alimentos acondicionados em embalagens plásticas - esta opção é ainda muito complicada de se realizar, visto não termos na nossa Ilha à venda certos produtos a granel. Sendo assim, compra a granel o máximo de produtos que podes ou prefere embalagens de vidro para certos tipos de produtos (quando disponível). Neste post, indico algumas lojas na nossa Ilha onde é possível comprar produtos a granel;

- Não colocar embalagens ou utensílios de plástico na máquina de lavar loiça - pela mesma razão que não se deve aquecer este tipo de embalagens;

- Acondicionar a comida, sempre que possível em recipientes de vidro; 

- Colocar na reciclagem plásticos velhos e estragados, porque vão libertando químicos tóxicos;

- Evitar brinquedos de plástico, visto as crianças levarem constantemente os mesmos à boca;

- Evitar comprar produtos/ utensílios feitos de plástico - quando existem opções com materiais mais duráveis e ecológicos (como a madeira, o ferro, o vidro, etc.) devemos optar por essas escolhas.

Para além destas dicas, neste post apresento mais algumas, para que o nosso consumo do plástico seja menor. 

Será o plástico assim tão fantástico quanto se diz? Aconselho vivamente que sigam um projecto verdadeiramente fantástico chamado Plasticus Maritimus. Nesta página, a bióloga responsável pela mesma, mostra-nos, quase que diariamente, as "preciosidades" plásticas que encontra nas praias. É de facto impressionante aquilo que estamos a fazer ao nosso ecosistema. 

Com pequenas mudanças podemos operar grandes resultados. Se todos fizermos um pouco, tornaremos certamente a nossa Casa num lugar melhor, para nós, para os animais e para as gerações vindouras.*

E tu? O que já fizeste hoje para diminuir o uso do plástico?

*Estas características podem não ser válidas para todos os países, visto as instalações de reciclagem serem diferentes de país para país. Convém sempre que possível, verificar se, no país em questão, se faz reciclagem ou não, de determinada embalagem. Eu na dúvida, coloco todas as embalagens plásticas no ecoponto destinado ao efeito.